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說明: 這是外星生物嗎?或許不是,然而在地球的所有生物中,水熊蟲可能是最好的候選。 因為水熊蟲能長達數十年不吃不喝,在接近絕對零度或遠高於水沸點的環境中能活,於接近真空到遠高於海床壓力的環境也活得下來,甚至直接曝曬在危險幅射環境中也不會喪命。 2011年,這些嗜極生物被放在軌道上的太空梭外頭之太空環境中,以測試它的生存範圍到底有多廣。 水熊蟲能這麼耐命,部分原因是因為它們能修補自身的DNA,以及能將自身的水分降低到只有幾個百分點。 這種微小的水熊蟲在2011年差點真的成為外星生物,當時它們被裝在火衛一探測器上並發射前往火衛一,然後在2021年,牠們又成為月球探測船的乘客;不過前者發射失敗,而後者則在降落時墜毀。 在地球的大部分區域,水熊蟲是比人類更常見的生物。 在這張色彩經過強化的電子顯微鏡照片裡,一隻1毫米長的水熊蟲正在苔蘚上爬行。(tardigrade 水熊蟲、緩步動物)
Authors & editors:
Robert Nemiroff
(MTU) &
Jerry Bonnell (UMCP)
NASA Official: Phillip Newman
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