Astronomy Picture of the Day

說明： 金星是 第二靠近太陽的行星， 也是太空探測船， 航向本外陽系外圍 氣態行星 的熱門中繼站。 為什麼一定要先造訪金星 呢？ 因為， 利用一種稱為 " 重力協航 (gravity assist) " 的機制，太空探測船在 "旋過" 行星的過程中， 可以獲得能量， 將省下的燃料， 留在漫長航程的終點使用。 這張金星的著色照片 ， 是航向木星的伽利略探測船 (Galileo spacecraft)， 在金星重力協航後不久所拍攝的 (1990年二月)。 從這張伽利略號的照片， 可以看到這顆 朦朧行星 騰湧的硫酸大氣， 具有細部結構。 照片的亮斑是日下點 (sub-solar point)， 太陽在這個區域的正上方。 航向木星的卡西尼探測船 (Cassini spacecraft) ， 剛在四月二十六日 完成 它的 金星重力協航。 於1997年十月發射昇空， 卡西尼探測船， 預定在2004年七月 抵達土星。