每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 還記得嗎？去年也有一顆散開來的麗霓兒彗星 (comet LINEAR)，不過那顆彗星是C/1999 S4，它和今天主題中的彗星不是同一顆。 2001年1月15日，由位在新墨西哥州的林肯近地小行星巡天 (LINEAR)望遠鏡所發現的彗星，最近也裂開來了。 這顆名為C/2001 A2的新麗霓兒彗星，數週前當它裂成兩塊時，它的亮度也突然變得接近肉眼可見的地步。 從上面這張在上週所做的觀測裡，可以看到彗核碎塊之一又進一步碎裂。 影像左上方的物體，就是從彗核碎塊剝落的第一個碎片。在這張用極大望遠鏡 (VLT)所拍攝的假色照片裡，其他的碎裂可以從右下方碎塊的亮度以及亮點的拉長情形，可以加以推斷出來。 為什麼彗核碎裂時彗星會變亮呢？因為彗核裂開來後，原來被挶限在內部的冰和氣體，就會從新曝露的裂面噴出來，然後受到陽光的照射而蒸發，並反射更多陽光使彗星變亮。 這顆麗霓兒彗星一直到今年7月初，都會是一顆用肉眼或雙筒望遠鏡就可以看見的彗星。 在現在的夜空中，其實還有另外兩顆最近發現的麗霓兒 彗星，不過它們都非常暗而且很穩定，所以並不預期會突然變亮。