每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 很久很久以前，宇宙中的兩個星系意外的互撞，卻撞出了我們很熟悉的形狀。這次碰撞主角之一的車輪星系 (Cartwheel Galaxy)位在南天的玉夫座 (Sculptor)內，是一個距離我們五百萬光年的星系團之一員。 在上面這張照片左方的小型星系，也是這個星系團的部份成員。 車輪星系的"輪緣"是由極端明亮的大質量新恆星所組成，它是個直徑高達十萬光年的巨大環狀結構。 當星系互撞的時候，實際上恆星撞在一起的機會很小，不過星系的重力場會受到嚴重的扭曲，而車輪星系環狀的結構，就是小星系穿過另一個大星系核心時，破壞大星系原有重力結構所產生的。這次互撞所造成的震波像水塘內的波不停地向外傳遞，壓縮了星系內的雲氣和塵埃雲，也觸發了一波波的恆星誕生。 在這次互撞事件裡，大型的星系原來可能是個和我們的銀河系很像的螺旋星系，不過在碰撞後，它的外觀就變成現在的車輪狀。天文學家作了不少偵探工作後，最近也發現了造成這次互撞的元兇，並不是它上方的這兩個小星系之一，而是現在離它二十五萬光年的另一個星系。