每日一天文圖 (成大物理中文站)
Astronomy Picture of the Day

說明: NGC 4631位在獵犬座 (Canes Venatici)，它是個側面對著我們的美麗大型螺旋星系，距離地球只有二千五百萬光年遠。 這個星系具有略微扭曲的楔形外觀，所有些人認為它像是一條宇宙級的鯡魚(herring)，不過也有人認它像條鯨魚，使它擁有鯨魚星系的暱稱。 不管外號是什麼，它的大小和我們的銀河系差不多。 在這張美麗的彩像影像裡，很容易就可以分辨出鯨魚星系內的黝黑塵埃帶、藍色年輕星團、以及紫色的恆星形成區。 鯨魚星系上方的小型橢圓狀天體，是它的衛星星系NGC 4621。 在這張影像的左下端外面還有一個扭曲的星系，它是具有曲棍球棍外觀的NGC 4656。 天文學家在其他的波段觀測這三個星系，發現它們有扭曲和糾纏的拖痕和塵埃，這暗示在過去的年代裡，它們曾經有過近距離的接觸呢。 我們現在知道鯨魚星系內部，有團會在X射線波段會發出明亮輝光的熾熱氣體。