每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 乍看之下，影像的主角像是土星。雖然土星具有很亮的環系和衛星，不過它只是我們太陽系四個巨大的環系行星之一而已。 在這張由安圖望遠鏡(歐洲南天巴拉那天文台)所拍攝的紅外光影像裡，行星環和衛星事實上隸屬於天王星。 因為天王星這顆氣態巨行星含有大量的甲烷，它的大氣會吸收近紅外光波段的陽光，所以在這張影像中它變得很暗，不過，這反而增強了原來很暗的行星環之對比。 實際上地球上的望遠鏡在可見光波段，幾乎是不可能看到窄窄的天王星環，而在在1977年能夠發現這個環系，是一些很細心的天文學家當時注意到環系擋住了背景的星光。 一般認為天王星環的年齡不超過一億年，它們可能是小型衛星和路過的彗星或小行星互撞的碎片。 天王星的衛星都是以莎士比亞戲劇中的人物來命名。最近在1986年探測過天王星的地球探測船是航行家二號。