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2011 年 3 月 6 日
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遠方的小行星
影像提供: R. Evans & K. Stapelfeldt (JPL), WFPC2, HST, NASA

說明: 從太空中來的石頭每天都會撞到擊地球。不過,愈大的石頭,愈不常撞擊地球。總計來說,每天有好多公斤的太空塵埃飄落到地球;其中較大的碎片穿過地球大氣時,會先形成明亮的流星,最後才化為粉塵。每天都會有棒球般大小的石頭與冰球穿過地球大氣,然而,他們都會快速汽化化為烏有。直徑接近100公尺的石塊,對地球有較重大的威脅,而這種尺度的撞擊,大約每一千年才會有一次。當這種大小的隕石撞入海洋時,將會造成巨大的海嘯,對遠處的海岸可能都會造成相當的破壞。地球與直徑超過一公里的大型小行星少發生互撞,大約間隔一百萬年才會出現一次,但發生時會造成全球性的災害。很多小行星,至今仍然尚未被發現。例如,上面這張檔案影像中的藍色長星跡,便是1998年才由哈伯太空望遠鏡所發現的一顆小行星。2002年6月,一個100公尺的小行星2002 MN,是在穿過月球與地球之間後才被發現的。2002 MN是自1994 XM1以後最接近地球的小行星,不過比在2029年時預期會通過地球附近的2004 MN4要遠一些。和一個大型的小行星碰撞,並不會大幅改變地球的軌道,但是撞擊所揚起的塵埃將會影響地球的氣候,甚至可能造成地球很多物種的滅絕,讓現在正在發生的物種滅絕相形失色。

明日的圖片: sun explosion


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Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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翻譯:天文實驗室 (成功大學 物理學系 ;許瑞榮、蘇漢宗)