每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 這個編號為NGC 6369的美麗行星狀星雲，是十八世紀天文學家赫歇爾 (William Herschel)用望遠鏡觀測蛇夫座時所發現的。它具有渾圓的行星狀外觀，而且相對昏暗，故有小幽靈星雲(Little Ghost Nebula)的綽號。其實，行星狀星雲和行星沒有關聯，它們是類太陽恆星在生命末期時，外層氣殼膨脹散逸到太空中所形成的，而恆星核心則收縮成為一顆白矮星。在這張影像中心的白矮星，發出強烈的紫外波段輻射，激發擴張的雲氣發出輝光。在這張哈伯太空望遠鏡影像裡，可見到NGC 6369具有意外複雜且細緻的構造。星雲的主要環狀結構，寬度大約有一光年，而藍、綠、與紅色的輝光，分別來自游離化的氧、氫和氮原子。小幽靈星雲離我們大約有二千光年遠；它讓我們預見了太陽未來的宿命，再過五十億年，太陽也會產生自已的行星狀星雲。