每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

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2007 年 10 月 10 日

說明: 土星的衛星土衛八 (Iapetus) 上發生了什麼事？這顆奇怪的行星有一大部份和煤碳一樣黑，而其他地方則像冰雪一樣白。黝黑地方的物質組成仍是個謎，但是紅外光的光譜卻顯示出，色可能含有碳。土衛八還有個奇特的赤道峰脊，這使得它看起來像是一顆胡桃。為了更進一步了解這顆神秘的衛星， NASA 利用繞著土星運行的卡西尼號探測船在上個月的時候，俯衝到距離土衛八 2,000 公里以內的地方。上圖是在距離 75,000 公里遠的地方所拍攝，因為卡西尼號軌道的關係，這是土衛八第一次被拍到因潮汐鎖定，而永遠落後的這一面的照片。在南半球有一個巨大的隕石坑，大小大約450公里，而它似乎是和一個大小相當的較老的隕石坑重疊。越往東邊看去，土衛八表面的黝黑物質就越多，隕石坑也變成黑色的。更靠近拍攝的影像顯示出黑色的外層多數在衛星的赤道面。不管造成土衛八奇特顏色的成因，是來自於內部的火山爆發，還是外來的飛濺物質，仍然沒有確定的證據。 科學家們正嚐試著從這張以及卡西尼號所拍攝的其他土衛八影像中找尋更強力的證據。