每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 別名為愛神星的第433號小行星，在地球和火星之間軌道不停地繞太陽運行，而來自地球的會合-修梅克號探測船 (NEAR-Shoemaker)，曾在2000年的一月探測過它。 會合號探測船送回來超過十萬張有關這顆太空巨石的照片，經過影像組合後，就建構出上面這張高解析的組成影像。 研判會合號傳回來的數據，科學家發現愛神星的組成很均勻，而且它在太陽系誕生的初期就形成了。 不過會合號也傳回來一些謎團，例如愛神星的表面為什麼會風化呢？ 在2001年的二月12日，會合號的探測任務在高潮中落幕，因為科學家讓它墜降到愛神星的表面。不過它並沒有嚴重受損，所以後來又傳回來愛神星表面腐岩 (regolith)化學組成的分析資料。 除非將來美國太空總署重新叫醒會合號，不然它會在這顆死寂的小行星上渡過數十億年的時光。同時，它也將成為第三個千禧年初人類智慧的記念碑。